성대 결절은 지속적인 음성의 남용, 무리한 발성으로 인해 성대에 결절(성대 점막의 좁쌀만 한 크기의 작은 혹)이 생기는 질환을 의미합니다. 이는 6~7세 남자 어린이, 30대 초반의 여성에게 많이 발생합니다. 가수, 교사 등과 같은 직업을 가진 사람들에게 흔하게 나타납니다. 

성대 결절은 다음과 같은 원인에 의해 발생합니다.

① 음성을 지속적으로 남용하거나 발성을 무리하게 하여 생깁니다.
② 6~7세경 남자 어린이 또는 30대 초반의 여자, 가수, 교사 등에게서 많이 발생합니다.
③ 특히 구개열이 있는 어린이가 연구개 인두 부전을 보상하기 위해 성대를 무리하게 사용하면서 성대 결절이 생기는 경우가 많습니다. 
④ 반복되는 진동으로 성대 점막이 자극을 받으면서 점막하부종, 혈관 저류, 울혈, 출혈이 진행됩니다. 기저막의 비후, 섬유화가 발생하여 결절이 점차 단단해집니다. 

① 목소리의 변화(애성)은 음성 남용이나 상기도 감염 후에 자주 재발합니다.
② 일반적으로 대화할 때보다 노래할 때 더 민감하게 느껴집니다.
③ 결절이 성대 진동을 방해하여 지연 발성, 고음에서의 분열 또는 부드럽지 못한 소리, 이중 음성 등이 발생합니다.
④ 병의 경과나 음성 남용 등에 따라 결절의 크기, 색깔, 대칭도가 달라집니다. 일반적으로 양측성입니다. 미세혈관 확장이 동반되기도 합니다.
⑤ 결절의 크기는 좁쌀 또는 쌀알 정도입니다. 그 모양은 원형이나 원뿔형이며, 성대 앞쪽 1/3과 중간 1/3 경계 지점에서 잘 발생합니다.

① 후두 내시경 및 굴곡 내시경 검사를 시행하면, 발성할 때 마찰이 가장 많은 부위인 막성 성대의 중간 지점에 넓은 기저부를 가진 하얗고 두꺼워진 성대 점막이 관찰됩니다. 후두 미세진동 검사를 시행하여 점막 파형의 유무를 정확하게 관찰하는 것이 필요합니다. 

② 이 밖에도 성대낭을 감별하는 방법을 사용하기도 합니다. 성대낭은 주로 편측성입니다. 후두 미세진동 검사상 성대 진동이 중단되는 특징이 나타납니다. 성대낭의 크기가 작으면 감별하기 어려우며, 수술 중에 성대낭이 확인되기도 합니다. 

① 가습
성대 점막의 윤활 작용을 원활히 하기 위해서 충분히 가습해야 합니다.

② 보존적 치료
보존적 치료에는 성대 안정, 음성 치료, 인후두 역류 질환 치료가 있습니다. 음성 치료를 통해 80% 이상 증상을 호전시킬 수 있습니다. 음성 치료에는 주로 침묵 요법(말을 하지 않고 속삭이거나 글씨를 써서 의사소통하는 방법)을 사용합니다. 초기의 성대 결절은 음성 치료로 호전되지만, 만성적인 성대 결절은 음성 치료만으로 치료하기 어렵습니다.

③ 수술적 치료
최소 3개월 이상 보존적 치료를 받았음에도 불구하고 음성 장애가 있는 경우에 수술을 시행합니다. 다만 직업상 음성 휴식을 취하기 어려운 경우에는 조기에 수술적 치료를 시행합니다. 수술적 치료의 종류에는 겸자, CO2, 레이저를 이용한 후두 미세 수술, 미세 피판법이 있습니다. 제거된 결절 부위의 점막을 재생시키기 위해 수술 후 음성을 휴식하는 것이 매우 중요합니다.

성대 결절은 대개 일정한 크기 이상으로 자라지 않습니다. 성대 결절은 기도 폐색으로 인한 호흡 곤란을 유발하지 않으며, 악성화 경향도 없습니다. 지속적인 음성 남용은 성대 결절의 섬유화를 초래할 위험이 있습니다. 적절한 치료를 통해 성대 결절이 호전되었더라도 음성을 계속해서 남용하면 언제든지 재발할 수 있습니다.